Los gatos grandes jugadores

El juego es una necesidad natural en todos los mamíferos, especialmente los que no han alcanzado la madurez. A través del juego descubren el mundo que les rodea y aprenden las reglas básicas que regirán el resto de sus vidas.

Los gatitos pasan muchas horas jugando, especialmente aquellos que simulan la caza y competencia con otros gatos. El desarrollo del juego se hace cada vez más refinado a medida que van creciendo. Ver un gato jugando es fascinante, el gato se centra en el objeto en movimiento y prepara su emboscada interceptando su "presa". Los gatos son cazadores hábiles y esta intensidad podemos observar especialmente mientras juegan.

A medida que crecen sus necesidades de jugar disminuyen, se vuelven más tranquilos, aún así los gatos domésticos son más receptivos a mantener el juego durante toda su vida, posiblemente al tener sus necesidades primarias de comida cubiertas.

Hay una gran variedad de juguetes para los gatos, aunque los más apreciados por ellos suelen ser las bolas, ratones de juguete y cañas de pescar "gatunas", sin olvidarnos del gran juguete gatuno por excelencia: las cajas, pero de este fascinante y barato juguete merece ser tratado en otro articulo. En casa podemos fabricar nuestros juguetes para gatos, pero siempre revisando que sean seguros para ellos, evitando que puedan extraer partes y llegar a tragarlas.

Cuando prefieren los gatos ser acariciados

La experiencia nos dice donde y cuando les gusta a los gatos ser acariciados. En general, los gatos prefieren ser acariciados alrededor de la cabeza, los hombros, por el cuerpo, pero sobre todo la atención se centra generalmente en la cabeza y hombros donde se encuentran cinco glándulas de feromonas en la cabeza.

En general no les suele gustar ser acariciados por las patas traseras, también suele ser conflictiva la "zona de barriga", esta posición puede hacer sentirse vulnerable y provocar una respuesta defensiva. Pero nuestro gato nos avisa si está conforme con las caricias mediante diferentes signos corporales y lenguaje verbal. Estos signos son: quedarse quieto cerrando los ojos, parpadear lentamente. mover su cabeza y el cuerpo.

Pero nuestro gato también nos indica que zonas les resulta más gratificantes a la hora de acariciar, generalmente suelen ser las mejillas, entre las orejas y los ojos, la parte superior de la cabeza, el estómago y también bajo la barbilla, aunque cada gato es diferente y cada uno tendrá su zona especial preferida.

Un estudio realizado en 2002 indica que el 40% de los 90 gatos estudiados preferían ser acariciados en el área alrededor de la cabeza, el 27% prefería sus mejillas, nariz, zona de los ojos o debajo de la barbilla. Otro 21% le gustaba más ser acariciados en las orejas en concreto el área temporal y detrás de las orejas. Solo un 8% de los gatos preferían ser acariciados en el estómago o la cola (en la base o por toda) y por último el 4% no dejó muy claro que zonas eran sus predilectas.

En general los gatos se sienten más seguros siendo acariciados en sus zonas delanteras, ya que pueden ver lo que está pasando, además de recordar como hemos mencionado, ser la zona con mayor cantidad de glándulas depositando su aroma cuando se frotan.

Los gatos y las plantas de interior

Los gatos son animales carnívoros, entonces las plantas no deberían llamar su atención, en cambio no deja ni una hoja sin mordisquear en la maceta. En la naturaleza los gatos comen una variedad de comidas sobre todo pequeños roedores y pájaros, pero también lagartijas, insectos y otras pequeñas criaturas. La mayoría de estas presas tienen en su intestino diferentes tipos de semillas, y otros tipos de vegetación. Esta aportación vegetal que en su dieta suele ser entorno al 10% de las calorías lo recibe el gato de su entorno, ingiriendo la cantidad de fibra necesaria para conseguir una producción normal de heces.

¿Le gusta al gato que le acaricien?

Un estudio liderado por el investigador Daniel Mills, en la Universidad de Lincoln (Inglaterra), publicado en la revista Physiology & Behavior, determinó que los gatos se estresan cuando son acariciados por las personas. Según expertos en conducta animal los gatos tienen diferentes niveles de tolerancia hacia las demostraciones de afectos realizadas por los humanos.

Al parecer los gatos liberan hormonas relacionadas con el estrés y la ansiedad cuando son acariciados por humanos. En el estudio participaron expertos de las universidades de Lincoln (Inglaterra), Sao Paulo (Brasil) y de Medicina Veterinaria de Austria, donde se analizaron el comportamiento y estado emocional de los gatos que viven con humanos.

Otra de las facetas analizadas se dedicaron a examinar los gatos que viven solos, en parejas y en grupo de tres o cuatro en una casa, analizando los niveles de hormonas del estrés. Se determinó que los gatos no tienen dificultad de vivir en grupo, de hecho los gatos menores de 2 años que vivían solos estaban más estresados que aquellos donde convivían varios gatos, según los expertos, incluso cuando los gatos no se llevan muy bien, son capaces de organizarse para evitar estresarse.

El estudio concluye con la importancia por parte de las personas en garantizar el espacio vital del gato, según palabras de Mills "Si tienes varios gatos debes darles la opción de compartir o tener sus propias áreas especiales para comer, beber e ir al baño”, indicó el autor.

El ronroneo de los Gatos

Uno de los sonidos más relajantes que existen en la naturaleza son producidos por los gatos, sobran las presentaciones hablamos del ronroneo. Este sonido ha sido y sigue siendo tema de investigación, arrojando nuevos datos beneficiosos tanto para el gato como especialmente los humanos.

Pero ¿en qué consiste el ronroneo? Los científicos han demostrado que los gatos producen el ronroneo a través de señales intermitentes de los músculos de la laringe y el diafragma. Los gatos ronronean durante la inhalación y la exhalación con un patrón constante y la frecuencia de sonido oscila entre 25 a 150 Hertz.

Los gatos ronronean por diferentes motivos relacionados con su estado de ánimo y situación en la que se encuentran, es una forma de comunicarse muy efectiva. Ronronean cuando se les acaricia, pero también en situaciones de estrés, miedo, cuando la gata está pariendo, incluso en sus últimos momentos de vida.

La vocalización felina es individual y particular de cada gato, quienes tienen gatos saben que su ronroneo no es igual para todo, según su duración, intensidad y entonación, nos comunica diferentes significados. En general los expertos suelen dividir dos tipos de ronroneos el de agradecimiento dedicado algo de su agrado y aquel que se anticipa para conseguir lo que desea.

Los gatos son unos grandes conquistadores de la voluntad humana y a través del ronroneo tienen una de sus mejores armas. Esta habilidad por hacerse comprender con los humanos potencia la comunicación entre las dos especies, creando un lenguaje cada vez más complejo. En estas líneas quedan fuera muchas otras facetas enriquecedoras y beneficiosas del ronroneo que trataremos en siguientes artículos.

La vida secreta del Gato

En agosto de este año, la prestigiosa cadena BBC emitió un documental sobre "la vida secreta del Gato", la noticia llegó a España o mejor dicho se "vendió" como un reality, tan de moda últimamente. La realidad era otra, se trataba de un documental en colaboración con la Universidad de Bristol, la Escuela de Ciencias Biológicas de la Universidad de Lincoln y el Royal Veterinary College, bajo el sello Horizon dedicado por la BBC a la creación y divulgación en documentales científicos desde 1964.

Este ambicioso proyecto ayudará a conocer más sobre el comportamiento de estos pequeños felinos tan desconocido todavía, en palabras de Helen Sage, productora en Horizon "En muchos sentidos, los científicos saben más sobre el comportamiento de los grandes felinos en África que sobre nuestras propios gatos".

La novedad radicaba en recoger datos mediante la utilización de cámaras y gps, llevadas al cuello por sus protagonistas felinos. Los resultados fueron de gran interés y sorprendentes tanto para investigadores como a los compañeros humanos de estos reporteros gatunos.

La vida secreta del Gato

Miedo, fobia y ansiedad en los gatos

Los gatos son definidos como animales territoriales e independientes, a pesar de llevar siglos viviendo y haciendo compañía al hombre. Aunque muchas veces necesiten un espacio propio y no suelan ser partidarios de las grandes muestras de cariño, pasar muchas horas solos o los cambios importantes de rutina pueden alterar su carácter enormemente.

Dentro de las alteraciones en el comportamiento podemos hablar de distintas conductas como las agresiones a otros animales sin motivo aparente, la hiperactividad o el mal uso de la bandeja sanitaria. Esta forma de proceder puede deberse a causas orgánicas, como el dolor, o a cuestiones psicológicas, en cuyo caso necesitaremos de la ayuda de un etólogo.

Miedo, fobia y ansiedad
El miedo es una respuesta consciente, racional y emocional (defecación, micción, temblores...) ante la cercanía de objetos o en situaciones que son vistas como peligrosas por el animal. La conducta suele adaptarse al contexto que le provoca miedo y la exterioriza a través de peleas, agresiones o quedándose inmóvil.

Si la reacción fuera desproporcionada, hablaríamos de fobia que se manifiesta cuando la reacción ante determinados estímulos es exagerada. Lo peor de ésta es que es mucho más difícil de erradicar que las reacciones por miedo. Las fobias más comunes se relacionan con las tormentas, los ruidos fuertes, ambientes extraños, objetos nuevos y personas desconocidas.

Por último, la ansiedad es un estado caracterizado por el aumento de la probabilidad de desencadenar reacciones emocionales iguales que las que causan el miedo, es decir, el animal está muy sensible y cualquier estímulo puede producir respuestas exageradas. Por ello, la ansiedad se considera una enfermedad de adaptación que aparece en la mayoría de los problemas de comportamiento felino.

Las manifestaciones más comunes
Podemos diferenciar dos tipos, por un lado, las orgánicas que generalmente son consecuencia del dolor, como los temblores y las diarreas. Por otro lado, están las relacionadas con la conducta como intentar escapar, inmovilidad, agresión por irritación, comportamientos conflictivos como mecanismo de defensa. La más común de todas es la eliminación con marcaje urinario.

En el caso de los miedos y las fobias es más fácil anticiparnos a la reacción, porque están producidas por factores externos identificables. El problema es que la ansiedad es el resultado de la evolución de estos miedos y no suele responder a un estímulo exterior fijo.

Los comportamientos conflictivos
Los comportamientos conflictivos son actos motores que se manifiestan cuando un animal no es capaz de reaccionar adecuadamente en un determinado contexto. Existen tres tipos de comportamientos conflictivos: actividad de sustitución, comportamientos estereotipados y redirigidos.

El primero de ellos define un comportamiento normal que se manifiesta fuera de contexto y habitualmente de forma exagerada, cuando el felino se haya en un estado de sobreexcitación. Por ejemplo, podríamos señalar el lamido cuando llega a producir alopecia extensiva felina.

Si el estado ansioso no es tratado, las acciones anteriores pueden llevarnos a conductas estereotipadas, es decir, que se repiten en el tiempo sin ninguna función aparente. Por último, el comportamiento redirigido es normalmente la agresión contra otros animales o contra el propio dueño.

Diagnóstico y tratamiento
El miedo, las fobias y la ansiedad son respuestas a signos que pueden estar presentes en varías patologías de origen etológico, por lo que no son una enfermedad en si mismas sino un síntoma más. Lo más importante es establecer un diagnóstico etiológico, que conste de un examen clínico completo, una entrevista para ver su conducta y un análisis para descartar causas orgánicas.

El tratamiento más común es la combinación de dos terapias: la farmacológica y la comportamental. La primera suele ser la más rápida y la segunda nos asegura que los resultados obtenidos perdurarán en el tiempo. En definitiva, a la hora de controlar la salud mental de nuestras mascotas es fundamental acudir a un etólogo ante los primeros síntomas y no dejar que los miedos iniciales evolucionen hasta cuadros de ansiedad.

Claudio Gerzovich,
(etologo)